Antoine Doinel, un écolier turbulent pratiquant régulièrement l'école buissonnière, décide de fuguer le jour où il découvre sa mère au bras d'un inconnu. Immédiatement retrouvé, il tente sa chance une nouvelle fois, non sans essayer de se procurer un peu d'argent en volant une machine à écrire. Incapable de la vendre, il est arrêté au moment où il rendait l'objet à son propriétaire. Enfermé dans un centre pour jeunes délinquants, Antoine n'a qu'une idée : s'évader à nouveau.